Quando ouvimos falar sobre a Etiópia, nos lembramos das reportagens da televisão falando sobre a miséria e a fome no país africano. Mas, dessa vez, a notícia é positiva. Nativa da Etiópia, existe uma planta chamada Ensete ventricosum, que produz um fruto parecido com a banana.
Mas, o fruto não é a parte comestível. É dos caules e raízes que se prepara uma massa-base chamada kocho, da qual se faz pão e mingau.
Para preparar o kocho é preciso extrair a polpa do pseudocaule não lenhoso da ensete e enterrar a massa por cerca de 12 a 15 dias para que o processo de fermentação aconteça.
Depois desse tempo, a massa é retirada do buraco cavado no solo, hidratada, amassada e assada dentro de uma folha da própria ensete. Esse é um ritual que se repete há muitas gerações.
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A ensete tem potencial para alimentar milhões
De acordo com um estudo publicado na revista Environmental Research Letters, essa “falsa banana” é capaz de alimentar mais de 100 milhões de pessoas em um mundo afetado pelo aquecimento global e suas consequências.
Na Etiópia, a ensete é considerada um alimento básico, do qual dependem 20 milhões de pessoas para se alimentarem. O que pesquisas sugerem agora é que esse alimento seja cultivado em áreas muito maiores, onde já existem frutos semelhantes, para poder aumentar sua produção.
Para Wendawek Abebe, da Universidade Hawassa, em Awasa, Etiópia, “esta é uma cultura que pode desempenhar um papel muito importante na segurança alimentar e no desenvolvimento sustentável”.
O pesquisador James Borrell, do Royal Botanic Gardens, no Reino Unido, concorda que a ensete tem realmente potencial para ser uma colheita reserva em tempos de escassez. “Tem algumas características realmente incomuns que a tornam absolutamente única como cultura”, disse ele. “Você planta a qualquer hora, você colhe a qualquer hora e é perene. É por isso que a chamam de árvore contra a fome”.
Durante a fome que atingiu o país em 1983 e 1984, as comunidades que cultivavam ensete em suas roças conseguiram superar com menos dificuldades os terríveis meses de seca. Isso porque a planta é capaz de resistir a períodos de estiagem e, quando a chuva cai com violência, a grande folhagem da planta ajuda a proteger o solo das enxurradas.
Com tantos benefícios, já pode ir se acostumando com o nome dessa planta. Outros estudos irão surgir sobre o potencial da ensete para ser um alimento difundido em outras partes do mundo. Poderá salvar muitas vidas em tempos de crise.
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