Existem centenas de casos de pessoas inocentes que passam muitos anos na cadeia. A injustiça acontece por diferentes motivos, sendo o racismo o principal deles, e falta de agilidade do sistema também, que leva anos para fazer o julgamento. Mas, em alguns casos, as testemunhas são as culpadas, pois mentem no tribunal, geralmente por sofrerem ameaças.
Foi isso que aconteceu com o norte-americano Walter Forbes, quando foi condenado à prisão em 1982. Na época ele era um estudante que vivia no estado do Michigan. Um dia, Walter se meteu em uma briga do lado de fora de um bar, e no dia seguinte um dos homens que estava brigando, chamado Dennis Hall, deu quatro tiros em Forbes para se vingar.
De acordo com informações da CNN, após esse ocorrido, Hall foi encontrado morto em sua casa, por causa de um incêndio, e Forbes foi condenado à prisão perpétua acusado de ter matado Hall.
A testemunha mentirosa
O julgamento de Forbes demorou alguns meses. No terceiro mês após o incêndio que matou Hall, a jovem Annice Kennebrew deu seu depoimento no tribunal. Ela afirmou que viu Forbes e mais duas pessoas carregando botijões de gasolina vermelhos perto do prédio de Hall durante o incêndio.
Depois de investigar o que a jovem tinha dito, os oficiais perceberam que o relato dela não batia com o que de fato ocorreu. Os botijões realmente foram encontrados perto do prédio, só que eram azuis. E ela disse que viu gasolina sendo derramada do lado de fora, mas as evidências e a carbonização ocorrem só no interior do prédio.
Além da mentira contada pela testemunha, o dono do prédio, chamado David Jones, não foi considerado uma peça importante na história. Ele recebeu o seguro pelo incêndio dois meses depois do acidente, e uma outra testemunha disse ter recebido dinheiro das mãos dele para colocar fogo no local.
Mesmo com todas essas provas claras de que Forbes não tinha sido o responsável pelo incêndio, pois nem estava por perto do local naquela noite, ele foi considerado culpado e pegou prisão perpétua. Os outros dois suspeitos foram absolvidos.
Novas investigações depois de 28 anos
Já tinham se passado 28 anos do incêndio que matou Hall, e Forbes continuava preso. Mas, no ano de 2010, seus advogados pediram ajuda ao Michigan Innocence Clinic, administrado por advogados e estudantes da Universidade de Michigan, e então o caso voltou a ser investigado.
“Precisávamos de duas coisas: falar com a testemunha e ver qual era sua história. Também sabíamos que havia um outro suspeito desde o início neste caso”, disse o advogado de defesa Imran Syed, em entrevista à CNN.
Quando foi procurada pela defesa de Forbes, Annice Kennebrew, que foi a testemunha mentirosa na época, mudou sua história. Ela confessou que foi ameaçada para que incriminasse Forbes.
“Dois homens ameaçaram matar meus filhos, pais e irmãos se eu não denunciasse à polícia e testemunhasse no julgamento. Eu tinha que falar que vi Walter Forbes e os outros dois homens atearem fogo”, disse Kennebrew, em uma declaração juramentada de 2017.
Mesmo com essa revelação que mudou toda a história da condenação, ainda levaram mais 10 anos para que, finalmente, um juiz rejeitasse a condenação de Forbes e o promotor do condado entrasse com uma moção para encerrar o caso.
Forbes obteve sua justiça em 20 de novembro de 2020, depois de 38 anos preso injustamente. Ele agora tenta se readaptar ao mundo do lado de fora da prisão, enquanto continua o seu trabalho com grupos de reforma prisional.
