Um paciente de 36 anos, morador da Califórnia e conhecido apenas como Pancho, sofreu um AVC aos 20 anos de idade. Seu cérebro continuou funcionando, exceto pela capacidade de falar.
Pancho é o primeiro a testar o dispositivo inovador, que seus fabricantes esperam poder ser lançado mais amplamente dentro de uma década.
Esse implante cerebral de ‘leitura da mente’ permite que homem ‘fale’ novamente depois de ficar paralisado do pescoço para baixo. O que ele disse aos médicos? Que odeia comida de hospital.
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Como funciona o dispositivo?
O dispositivo funciona captando sinais elétricos enviados pelo cérebro ao trato vocal, quando o paciente tenta pronunciar palavras-código.
Então, um computador traduz isso em letras, permitindo que palavras e frases sejam projetadas em uma tela – a uma velocidade de cerca de sete palavras por minuto.
Cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, dizem que ele pode ser usado para pessoas com uma série de outras condições que prejudicam a fala, incluindo paralisia cerebral.
Pancho ficou paralisado do pescoço para baixo aos 20 anos de idade por um derrame pontino, um tipo que pode causar a síndrome do encarceramento – na qual as pessoas só conseguem mover os olhos.
Diz-se que ele ficou emocionado com o dispositivo e o usou para dizer aos pesquisadores que odeia comida de hospital.
O dispositivo, que contém 128 sensores, foi implantado na superfície do cérebro, abaixo do crânio. Para usá-lo, o paciente tenta pronunciar palavras-código do alfabeto fonético da OTAN, como Alpha, Bravo, Charlie e Delta.
Para dizer a palavra gato, por exemplo, o paciente precisaria tentar balbuciar as palavras Charlie-Alpha-Tango. Um computador, então, analisa esses sinais e os traduz na letra específica que eles representam.
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Os cientistas descobriram que levava cerca de dois segundos, em média, para cada letra ser traduzida. Isso equivale a cerca de 29 caracteres por minuto, ou sete palavras.
Demora cerca de 30 segundos para ‘dizer’ frases como ‘como vai você hoje?’, ou cerca de 10 segundos para digitar ‘olá’.
Um total de 1.000 palavras foram soletradas com o dispositivo pelo paciente, o que representa 85% das usadas no inglês falado todos os dias.
Os cientistas disseram que esse número pode ser estendido para 9.000 palavras. E sobre a margem de erro, o computador errou cerca de uma em cada 16 letras.
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Ótimos resultados até agora no paciente com AVC
Sean Metzger, um neurocirurgião envolvido no estudo, disse que o paciente com AVC “gostou muito de usar este dispositivo porque é capaz de se comunicar conosco de forma rápida e fácil”.
‘Tive que saber muito sobre ele’, acrescentou, e que o paciente ‘não gostava muito da comida de onde mora’.
O paciente ainda é capaz de emitir grunhidos e gemidos, mas não consegue falar palavras completas.
Ele estava se comunicando anteriormente usando um ponteiro preso ao topo de um boné de beisebol para digitar palavras em uma tela.
O eletrodo foi implantado em seu cérebro em 2019, com os cientistas treinando-o para traduzir diferentes ondas cerebrais em letras específicas.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
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